口のなかにはたくさんの細菌がいます。その中のミュータンス菌、ラクトバチラス菌が虫歯（う蝕）の原因と言われています。

この虫歯菌が食べ物のなかに含まれる糖を栄養として、歯の表面にネバネバした物をつくります。そのネバネバした物のなかにむし歯菌や他の細菌が住み着き、どんどん増えていきます。これが歯垢（プラーク）といわれるものです。

歯垢のなかの虫歯菌は食べ物の中の「糖分」を材料にして「酸」を作り、次第に歯の表面のエナメル質を溶かしはじめます。これが進行すると、歯に穴が空き、虫歯となります。